Главне карактеристике медитеранске кухиње највећим делом су у складу са климом и локалним поднебљем. Пуно сунца и блага медитеранска клима помажу развој пољопривреде услед чега је поврће главни састојак локалне кухиње.
Састојак медитеранске кухиње који је најраспрострањенији у свету је маслиново уље. Маслине су распрострањене у читавом овом пределу а ово изузетно маслиново уље представља значајан извозни артикал многих медитеранских земаља. Пикантни и на моменте горки укус уља део је великог избора јела и користи се и као средство за кување а и као дресинг за салате и слично. Плодови маслине неизбежан су састојак медитеранске кухиње којој дају живописну и киселу ноту.
Свеже поврће доминира медитеранском кухињом и у многим областима углавном је пржено. Иако постоје културне варијације, плави патлиџан,артичоке, тиквице, парадајз, махунарке, лук, печурке, бамије (окра), краставци и велики избор зељастог биља и зелене салате успевају у овој области а користе се нашироко. Поврће се конзумира у разним облицима: са роштиља, пржено, пасирано и свеже у широком дијапазону салата.
Месо се умерено користи у медитеранској кухињи у најчешће је печено на роштиљу. Планински предели који заузимају већи део Медитерана нису подобни за узгој великих животиња попут крава, тако је избор меса ограничен на мање животиње попуткоза, оваца, свиња и пилића као и на дивљач. Козје и овчје млеко такође се користе у великом броју јела углавном у облику јогурта или сира.
Риба и моркски плодови користе се углавном као извор протеина и појављују се такође у великом броју јела. Географска близина мора омогућава лак приступ свежим морским плодовима због чега је њихова заступљеност у овој области далеко већа него у неким другим деловима света.
Јогурт и свежи сиреви као што су фета или халуми заузимају истакнуто место у кухињи источног Медитерана. Јогурт се појављује у широком избору сосова, попут тзатзикија, док сир може бити додат у јело или се може јести сиров у великом избору облика. Доминирају укуси першуна, менте и лимуновог сока, док се нар и ораси свакодневно користе као састојци сосова. Житарице представљају састојак хлебова и пита. Јагњетина, пилетина и друге врсте меса једу се печене или у другим облицима као што су сувлаки или гирос. Леблебије се користе као замена за месо и могу се јести целе или млевене.
